[경제] 구리의 경제학

안녕하세요. everylecturenote입니다.
이번 글에서는 산업에서 가장 많이 활용되는 금속 중 하나인 구리에 대해서 알아볼 것입니다.

1. 경제학적 관점에서 구리의 의미

• 세상의 이치를 설명하는 데 있어 구리가 경제적 맥락에서 쉽게 설명될 수 있는 사물이라고 할 수 있다.

• 왜냐하면 구리는 일상생활에서 없어서는 안 될 필수적인 금속이기 때문이다.

• 일상생활 속 구리의 활용: 동전, 양은 냄비 (구리에 아연과 니켈을 합금한 주방 용기) 등 우리 생활 곳곳에 구리가 활용되고 있다.

2. 인류의 구리 사용 역사 및 청동기 시대

• 청동기 시대: 구리는 끓는점이 낮아 가공 및 변형이 쉬워 인류가 가장 먼저 사용한 금속 중 하나이다.

• 구리의 한계와 합금: 순수한 구리는 무르다는 단점이 있어 단독으로 사용된 역사적 기록은 없다. 고대 문명은 구리를 다른 금속과 섞어 강도를 높이는 방법을 자연스럽게 알게 되었다.

• 중동 지역의 역할: 구리 합금 기술을 최초로 이해하고 발전시킨 대륙은 중동 지역이다.

• 주요 구리 합금

• 청동: 구리에 주석을 합금하여 만든다. 철기 시대 이전에 대표적으로 사용된 금속이다.

• 황동: 구리에 아연을 합금하여 만든다.

• 백동: 구리에 니켈을 합금하여 만든다.

• 초기 합금의 어려움: 초기 중동인들은 비소를 구리와 합금하려 했으나, 비소의 독성으로 인해 이는 위험한 작업이었다.

• 주석과의 합금 발견: 비소 대신 주석을 구리와 합금하면서 청동이 만들어졌고, 이는 물렀던 두 금속의 단점을 극복하고 강도를 높이는 혁신을 가져왔다.

• 청동기의 보급과 한계: 청동기는 초기에는 소수의 사회 지도층이나 선도적인 문명권에서만 사용되었지만, 점차 보편화되면서 구리와 주석의 채광에 한계가 직면했다.

• 자원 고갈과 재활용: 청동기 후기에는 인류 최초로 자원 고갈 문제에 직면하며 사용했던 청동 도구를 재활용하려는 노력이 시작되었다.

• 철기 시대의 도래: 청동 수요 급증과 자원 고갈 문제로 인해 주석이 귀해지면서, 더 높은 끓는점을 가지지만 가공 가능한 새로운 금속인 철기 개발이 시작되었다.

3. 현재 구리 산업 현황

• 매장량: 현재 구리 매장량은 약 5억 톤으로 추정되며, 소수의 국가에 밀집되어 있다.

• 주요 매장 국가

• 칠레: 전 세계 구리 매장량의 약 30%를 보유하고 있다.

• 미국, 인도네시아: 각각 약 3,500만 톤을 매장하고 있다.

• 주요 생산 지역 및 국가

• 생산 지역: 유럽, 아프리카, 아시아, 미주, 오세아니아 순으로 생산된다.

• 칠레: 전 세계 생산량의 35%를 차지하며 절대적인 생산량을 보인다.

• 미국, 페루: 각각 10% 미만을 생산한다.

• 주요 소비 국가

• 중국: 전 세계 구리 생산량의 25% 이상을 소비한다.

• 구리 소비는 점차 증가 추세에 있다.

3.1. 대한민국의 구리 산업

• 한국은 경제 구조상 에너지와 먹거리를 해외에서 조달해야 하므로 달러 확보를 위해 수출에 주력했다.

• 고부가가치 공산품 생산을 위해 전력 소모가 많고 구리 성분이 포함된 제품들이 많아 초기부터 구리 수급에 많은 노력을 기울였다.

• 한국의 구리 매장량은 많지 않기 때문에 채광에서 규모의 경제 실현이 어려워 거의 전량을 해외에 의존하고 있다.

• 수입한 구리 원석을 동전, 가전제품, 산업재 등으로 가공 및 판매하여 수익을 창출하고 있다.

• 대한민국의 동전 제조 능력: 한국은 전 세계에서 동전을 가장 잘 만드는 나라 중 하나로, 많은 국가에 동전을 수출하고 있다. 동전 수출을 위해서도 구리가 필요하다.

4. 구리 투자의 특징

• 불황 시 구리 가격 상승 가능성: 일반적으로 불황 시 원자재 가격이 하락할 것이라고 생각하지만, 구리는 오히려 가격이 상승했던 경우가 많다. 이는 많은 국가들이 불황 극복을 위해 SOC 사업 등 인프라 구축 사업에 재정을 투입하는 경우가 많고, 이 과정에서 전선, 배관 등에 구리가 사용되기 때문이다.

• 구리 가격의 견조함: 불황 시에도 구리 가격이 견조하게 유지되는 것은 구리 없는 세상을 살기 어렵다는 것을 보여준다.

5. 구리의 미래 전망: 친환경 에너지와의 관계

• 친환경 에너지 전환과 구리 사용량 증가: 최근 친환경 신재생 에너지 도모가 확대되면서 구리 사용량이 더욱 늘어날 것으로 전망되고 있다.

• 태양광 발전: 사막이나 허허벌판에 대규모로 설치되는 태양광 발전 단지에서 생산된 전기를 도시까지 전달하기 위해 막대한 양의 전선 (구리)이 필요하다.

• 풍력 발전: 해상이나 높은 산간 지대에 설치되는 풍력 단지에서 생산된 전기를 도시까지 전달하기 위해 해저에 매립하거나 구축해야 하는 전선 (구리) 소모량이 증가할 것이다.

6. 결론

• 구리는 인류 문명의 발전 초기부터 현재, 그리고 미래의 친환경 에너지 시대로 나아가는 과정까지 핵심적인 역할을 하는 필수 금속이다. 
• 인류는 구리의 특성을 이해하고 다양한 합금 기술을 발전시키며 삶의 질을 향상 시켜 왔으며, 앞으로도 친환경 에너지 전환에 있어 구리의 중요성은 더욱 커질 것으로 예상된다. 

[참고영상]

"인류의 오랜 벗 구리", EBS, 2023년 2월 8일

박정호

• 명지대학교 특임교수
• 한국경제산업연구원 부원장
• 전 KDI 전문연구원